Conjuntivitis: causas, síntomas y tratamiento
La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana que recubre el ojo. Es comúnmente conocida como “ojo rojo” y puede ser causada por infecciones virales, bacterianas o alergias. Es una de las afecciones oculares más frecuentes, y algunos tipos son muy contagiosos.
La conjuntivitis es la inflamación de la superficie del ojo, que se manifiesta con enrojecimiento, picazón, secreción y lagrimeo. Puede ser viral (muy contagiosa), bacteriana (con secreción purulenta) o alérgica (con picazón intensa). El tratamiento varía según la causa.
¿Cuándo es urgente?
Busque valoración oftalmológica inmediata si presenta dolor ocular moderado a intenso, sensibilidad a la luz, visión borrosa que no mejora al limpiar la secreción, enrojecimiento muy intenso, síntomas que empeoran o no mejoran, o si tiene un sistema inmunitario debilitado. Los recién nacidos con conjuntivitis deben ser examinados de inmediato.
¿Cómo se ve?
- Enrojecimiento en la parte blanca del ojo.
- Inflamación de párpados o conjuntiva.
- Secreción ocular (legañas).
- Ojos llorosos.
- Picazón, irritación o ardor.
- Sensación de tener algo en el ojo.
¿Por qué aparece?
Las causas más comunes son infecciones por virus (muy contagiosos, asociados a resfriados), bacterias (también contagiosas, más en niños) o reacciones alérgicas (polen, polvo, caspa). Irritantes como humo o lentes de contacto mal usados también pueden causarla.
¿Quién tiene más riesgo?
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- Expuestos a alérgenos o irritantes.
- Usuarios de lentes de contacto.
- Recién nacidos.
- Contacto cercano con personas infectadas.
Tipos de conjuntivitis
Existen varios tipos de conjuntivitis, cada uno con características particulares:
- Viral: Muy contagiosa, a menudo con secreción acuosa y asociada a resfriados.
- Bacteriana: Muy contagiosa, con secreción espesa y amarillenta o verdosa.
- Alérgica: No contagiosa, picazón intensa, ojos llorosos y enrojecidos, a menudo con otros síntomas de alergia.
- Por irritantes: No contagiosa, causada por agentes externos como humo, polvo, productos químicos o el uso incorrecto de lentes de contacto.
Cómo se estudia en consulta
1. Historia de los síntomas
Se pregunta sobre el inicio, duración, exposición, uso de lentes de contacto y alergias.
2. Examen ocular completo
El oftalmólogo examina el ojo, los párpados y la conjuntiva para identificar la causa.
3. Muestra ocular (si aplica)
En casos persistentes o severos, se puede tomar una muestra de secreción para análisis de laboratorio.
4. Plan de manejo
Se establece el tratamiento según el tipo de conjuntivitis y la severidad de los síntomas.
¿Siempre necesita tratamiento?
No todos los tipos. La viral leve suele resolverse sola. La alérgica mejora al evitar el alérgeno. La bacteriana y casos graves sí requieren medicación, por eso es vital un diagnóstico preciso.
Tratamiento específico
Para la conjuntivitis bacteriana, se recetan antibióticos (gotas o pomada). Para la alérgica, antihistamínicos o gotas específicas. La viral se maneja sintomáticamente, sin antibióticos.
Cuidados en casa y prevención
Uso de compresas frías y lágrimas artificiales. Evitar lentes de contacto y tocarse los ojos. Lavado frecuente de manos y no compartir artículos personales para prevenir la propagación (tipos contagiosos).
Preguntas frecuentes
¿La conjuntivitis es contagiosa?
La conjuntivitis viral y bacteriana son muy contagiosas y se propagan fácilmente. La conjuntivitis alérgica o por irritantes no es contagiosa.
¿Cuánto tiempo dura la conjuntivitis?
La viral suele durar de 7 a 14 días (o hasta 3 semanas). La bacteriana puede mejorar en 2 a 5 días con tratamiento, o hasta 2 semanas sin él. La alérgica mejora al eliminar el alérgeno.
¿Los antibióticos curan toda la conjuntivitis?
No. Los antibióticos solo son efectivos contra la conjuntivitis bacteriana. No funcionan para la viral ni la alérgica.
¿Cómo puedo prevenir la conjuntivitis?
Lávese las manos con frecuencia, evite tocarse los ojos, no comparta artículos personales, limpie sus lentes de contacto correctamente.
¿Puedo usar lentes de contacto si tengo conjuntivitis?
No. Debe dejar de usarlos hasta que el médico lo autorice o hasta que los síntomas desaparezcan por completo. Deseche los lentes y estuches que usó durante la infección.
¿La conjuntivitis es peligrosa para la vista?
Aunque la mayoría de los casos son leves, si no se trata adecuadamente o si hay complicaciones, puede afectar la visión. Por eso es importante consultar si los síntomas son severos o no mejoran.